涅槃会　京都の伝統行事

「涅槃」とは元々は吹き消すこと、または吹き消された状態を意味する言葉で、仏教においては究極の理想の世界、すなわちあらゆる煩悩から解放された「悟り」の境地を指しますが、現在は仏教の開祖である釈迦の入滅のことをこう呼び、釈迦の亡くなった命日である陰暦2月15日にその遺徳を偲んで行われる法要のことを「涅槃会」と呼んでいます。

4/8の釈迦の誕生日を祝う「仏生会(ぶっしょうえ)」、12/8の釈迦が悟りを開いた日を記念する「成道会(じょうどうえ)」とともに三仏会(釈迦の三大法要)の一つで、飛鳥時代に奈良の元興寺で始められたのが最初といわれています。

涅槃会においては文字が読めない人々にも仏教の教えを説くことができるように釈迦の入滅の姿を描いた「涅槃図」を掲げるのが一般的で、釈迦の最後の説法を記した「遺教経(ゆいきょうぎょう)」を読み、あられ餅や煎り豆などのお供え菓子が供されます。

授与されるお供え菓子は「花供御(はなごく)」またはその見た目から釈迦の「花御供(はなくそ)」と呼ばれ、食べると1年間無病息災で過ごせるといわれています。

京都では2月15日、または旧暦の2月15日にあたる3月14日～16日頃に行われ、京都に春を告げる風物詩として親しまれており、中でも東福寺と泉涌寺の涅槃会は日本でも有数といわれる巨大な涅槃図が公開されることで有名です。

また清凉寺の涅槃会では京の三大念仏狂言の一つで国の重要無形民俗文化財「嵯峨大念仏狂言」が奉納され、京都三大火祭「お松明式」が行われるなど有名な涅槃会の一つです。