平家物語ゆかりの尼寺。 平清盛に寵愛された白拍子の祇王と仏御前が出家・入寺したことで有名。 楓と竹林に覆われ静寂に包まれた境内は秋は紅葉の絨毯で真っ赤に染まる。 苔の寺としても知られ新緑も美しい。 現在は真言宗大覚寺派で大覚寺との共通拝観券も
京都市右京区嵯峨鳥居本小坂町、奥嵯峨に位置し小倉山の東麓にある二尊院の北側を進んだ先にある真言宗大覚寺派の尼寺。
山号は高松山、院号は往生院で、本尊は大日如来。
元々は浄土宗の宗祖・法然(ほうねん)(源空)の門弟・良鎮(りょうちん)(念仏房)が創建したと伝わる「往生院(おうじょういん)」があった場所で、かつては広い寺域を占めていたといいます。
とりわけ「平家物語」にも登場する祇王にちなんだ悲恋の尼寺として有名。
平安後期に時の権力者であった平清盛の寵愛を受けた白拍子・祇王が、清盛の心変わりによって仏御前(ほとけごぜん)にその座を奪われ、都を追われるように去り、妹の祇女、母の刀自(とじ)とともに嵯峨のこの地に庵を結んで尼となり余生を過ごしたことから、それにちなんで「祇王寺」と呼ばれるようになりました。
その後、次第に荒廃し明治初期には一時廃寺となり、残された墓と仏像は旧地頭の大覚寺によって保管されましたが、大覚寺門跡の楠玉諦師がこれを惜しんで再建を計画。
そして1895年(明治28年)、元京都府知事・北垣国道が祇王の悲話を耳にし、嵯峨にある自身の別荘内の茶室一棟を寄付したのをきっかけに、1905年(明治38年)、嵯峨の有志、富岡鉄斎(てっさい)、大覚寺門跡・楠玉諦(くすのきぎょくたい)らの尽力によって、「平家物語」および祇王ゆかりの寺として再建されました。
これらの関係から現在の祇王寺は真言宗大覚寺派の寺院であり、旧嵯峨御所大覚寺の塔頭寺院ともなっています。
茅葺きの山門をくぐると境内は美しい竹林と楓の木々に囲まれ閑静な雰囲気。
また苔の庭としても知られ、楓や竹の間から差し込む木漏れ日が苔むした庭園を美しく照らす幻想的な姿を楽しむことができます。
その竹林の中にひっそりと佇む小さな萱葺きの草庵が本堂で、控えの間にある大きな円窓は「吉野窓」といい、光の差す具合で虹のように見えることから別名「虹の窓」とも呼ばれています。
また堂内の仏間には正面に本尊大日如来(にょらい)、および左に清盛と祇王、それに祇王の母・刀自、右に妹・祇女、後にこちらも清盛の寵愛を失い祇王を訪ねて尼になった仏御前の、計5人の木像が安置されています。
このうち祗王・祇女の像は鎌倉末期の作で、作者は不詳ながらも目が水晶でできており、鎌倉時代の特徴をよく表す傑作です。
この他にも寺の墓地にある宝篋印塔(ほうきょういんとう)が祇王、祇女、刀自の墓と伝わり、また五輪塔は平清盛の供養塔で、いずれも鎌倉時代のものと伝わっています。
秋には紅葉の名所としても有名で、とりわけ苔の絨毯の上に積もった「散り紅葉」が美しいことで知られています。
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