京都府京都市上京区上御霊中町、烏丸通と駅名の由来でもある鞍馬口通の交差する「烏丸鞍馬口」交差点の地下にある、京都市市営地下鉄烏丸線の駅。
京都市営の「地下鉄烏丸線」はその名の通り京都市の中央を南北に通る烏丸通の地下を北は京都国際会館駅から京都駅を経て南は竹田駅までつなぐ路線ですが、この地下鉄が開通する前の烏丸通には、同じ京都市交通局の運営していた路面電車「京都市電(きょうとしでん)」の烏丸線が路面上を走っていました。
そもそも京都では明治維新による天皇の東京行幸に伴って衰退の一途を辿る京都を復興させるため、都市基盤の整備や勧業政策など様々な近代化政策が実施されましたが、その中でも琵琶湖疏水はその目玉ともいえるプロジェクトで、その水力を利用した水力発電で生み出される電力を元に京都で日本初の電車が開業することとなります。
1895年(明治28年)に民間企業である「京都電気鉄道」により第1期区間が開業した後、1912年(明治45年)には京都市によって市営の路線が開設され、更に1918年(大正7年)には京都電気鉄道が京都市へと買収されて全面市営化されると、その後は戦後に至るまで路線が延長され、市民の足として大活躍しました。
しかしその後の自動車の普及に伴って乗客の減少が続き、経営が困難となったことで順次路線は廃止されていき、また1969年(昭和44年)には京都の中心部で十文字に交差する地下鉄路線とそれを補完するバス路線網の整備という京都市の新たな交通計画が決定したのを受け、1978年(昭和53年)9月30日には市電は全面廃止となりました。
そして京都市電のうち烏丸線は地下鉄路線の整備事業に際し1974年(昭和49年)3月31日に七条烏丸~京都駅前を残して大部分が廃止となり(残る区間も1977年(昭和52年)に廃止)、地下鉄烏丸線の建設は廃止後すぐに始められましたが、埋蔵文化財の発掘調査などもあって7年の歳月を要し、1981年(昭和56年)5月29日にまず北大路駅~京都駅間が開業された後、1988年(昭和63年)には南側の京都駅~竹田駅間、1990年(平成2年)には北側の北山駅~北大路駅間、更に1997年(平成9年)には国際会館駅~北山駅間と順次延伸され、現在に至っています。
「烏丸鞍馬口」の交差点には市電時代には「烏丸鞍馬口駅」が設置されていましたが、その後1981年(昭和56年)5月29日の京都市営地下鉄烏丸線の北大路駅~京都駅間の開業に際しては「鞍馬口駅」の名で新たな駅が設置されています。
島式1面2線のホームを持つ地下駅で、改札口は1か所のみ設置されていて、地上との出入口は烏丸鞍馬口交差点の北西と南東の2か所設置されています。
このうち南東側の1番出口を出てやや南に進み、デイリーヤマザキのコンビニの角を曲がって東へ進むと、京都を代表する神社の一つで「応仁の乱」勃発の地としても知られる上御霊神社の門前へと突き当たります。
またこのデイリーヤマザキのある交差点の信号を渡ってすぐ南に西へと伸びていく小さな道を進んでいくと、畑かく、生谷家住宅、西林寺(木槿地蔵)などのスポットを経て、表千家不審庵や裏千家今日庵、本法寺などのある西陣の小川通のエリアにアクセスすることもできます。
一方烏丸鞍馬口の交差点から鞍馬口通を東へ進んでいくと、「六地蔵めぐり」の一つに数えられる「上善寺(鞍馬口地蔵)」があるほか、賀茂川に架かる出雲路橋を経て下鴨神社の西口へとアクセスすることも可能です。
この点、駅名の由来にもなっている「鞍馬口通(くらまぐちどおり)」は京都の東西を走る通りで、平安京の範囲からは北へと外れているいるため、碁盤の目のようにまっすぐな通りにはなっておらず、東は下鴨本通を渡ってすぐ東の世界遺産・下鴨神社の西門前から、下鴨中通、前述の賀茂川に架かる出雲路橋、「六地蔵めぐり」の一つに数えられる「上善寺(鞍馬口地蔵)」や地下鉄鞍馬口駅などを経て堀川通で紫明通と合流し、堀川紫明交差点から西へと進むと大宮通と交差するあたりから西南西へと向きを変えて船岡山の南側を通って千本鞍馬口を通過し、その後は向きを北西に変えて最後は西大路通の金閣寺前交差点を通って金閣寺門前の鏡石通までの区画となっています。
更にその鞍馬口通の名前の由来となった京の七口の一つで「鞍馬街道」の起点である「鞍馬口」は、鞍馬口駅から東へ約500mの出雲路橋西詰とされ、安土桃山時代に豊臣秀吉が「御土居」を建設した際にその出入口が設けられました。
そしてここから出雲路橋を渡って東へと進み、下鴨中通で左折して北へと進んでいき、植物園や北山駅、深泥池を経て鞍馬・貴船へと向かうのがかつての定番のルートであったといます。