京都府京都市中京区虎屋町、烏丸通と御池通の京都を代表するメインストリート2つが交差する「烏丸御池」交差点の地下にある地下鉄烏丸線と東西線の駅で、市営地下鉄で唯一、烏丸線と東西線双方が通過し、両線の乗り換えができるターミナル駅。京都市営地下鉄PRプロジェクト「地下鉄に乗るっ」のアニメの関連キャラは「烏丸ミユ」。
京都市営の「地下鉄烏丸線」はその名の通り京都市の中央を南北に通る烏丸通の地下を北は京都国際会館駅から京都駅を経て南は竹田駅までつなぐ路線ですが、この地下鉄が開通する前の烏丸通には、同じ京都市交通局の運営していた路面電車「京都市電(きょうとしでん)」の烏丸線が路面上を走っていました。
そもそも京都では明治維新による天皇の東京行幸に伴って衰退の一途を辿る京都を復興させるため、都市基盤の整備や勧業政策など様々な近代化政策が実施されましたが、その中でも琵琶湖疏水はその目玉ともいえるプロジェクトで、その水力を利用した水力発電で生み出される電力を元に京都で日本初の電車が開業することとなります。
1895年(明治28年)に民間企業である「京都電気鉄道」により第1期区間が開業した後、1912年(明治45年)には京都市によって市営の路線が開設され、更に1918年(大正7年)には京都電気鉄道が京都市へと買収されて全面市営化されると、その後は戦後に至るまで路線が延長され、市民の足として大活躍しました。
しかしその後の自動車の普及に伴って乗客の減少が続き、経営が困難となったことで順次路線は廃止されていき、また1969年(昭和44年)には京都の中心部で十文字に交差する地下鉄路線とそれを補完するバス路線網の整備という京都市の新たな交通計画が決定したのを受け、1978年(昭和53年)9月30日には市電は全面廃止となりました。
そして京都市電のうち烏丸線は地下鉄路線の整備事業に際し1974年(昭和49年)3月31日に七条烏丸～京都駅前を残して大部分が廃止となり(残る区間も1977年(昭和52年)に廃止)、地下鉄烏丸線の建設は廃止後すぐに始められましたが、埋蔵文化財の発掘調査などもあって7年の歳月を要し、1981年(昭和56年)5月29日にまず北大路駅～京都駅間が開業された後、1988年(昭和63年)には南側の京都駅～竹田駅間、1990年(平成2年)には北側の北山駅～北大路駅間、更に1997年(平成9年)には国際会館駅～北山駅間と順次延伸され、現在に至っています。
「烏丸御池」の交差点には市電時代には「烏丸御池駅」が設置されていましたが、その後1981年(昭和56年)5月29日の京都市営地下鉄烏丸線の北大路駅～京都駅間の開業に際しては「御池駅」が開業されます。
その後1997年(平成9年)5月に、新たに東西線が開業されるのに先立って「烏丸御池駅」と改称され、更に同年10月12日に「東西線」の駅が開通すると乗換駅となり、現在に至っています。
そして現在の烏丸御池駅は地下鉄烏丸線東西線が開業される前はどちらかといえば烏丸線における単なる通過駅の一つでしたが、その開業後は京都市内で唯一の地下鉄両線が交差する交通の利便性の高い駅として発展するようになり、2000年(平成12年)から2003年(平成15年)にかけて「鉄道の日」記念行事の一環として選定された日本の近畿地方の特徴ある100の鉄道駅である「近畿の駅百選」の第2回認定駅に選定されています。
2008年(平成20年)には東西線にて京阪京津線の列車の当駅への乗り入れも開始されたほか、駅校内における商業利用が本格的に開始され、自販機や休憩所の設置、更に2011年(平成23年)には「コトチカ御池」も開業。
2015年(平成27年)にはそれまで二条城の北にあった「NHK京都放送局」が駅のすぐ南に移転し、これを機に駅の構内ではNHKの広告や階段アート、キャラクターなどを目にすることができるようになりました。
そして駅の周辺でも閑静なオフィス街にはカフェやショップなどの出店が盛んなほか、複合商業施設の「新風館」の開業や「京都文化博物館」「京都国際マンガミュージアム」などの文化施設なども近く、現在の1日の駅の利用者数は京都駅や四条駅に並ぶ3番目の数となっています。
駅には史跡もいくつかあって、まず烏丸御池交差点北東の1番出口横には平安京以前の縄文時代晩期から古墳時代の集落跡である「烏丸御池遺跡・平安京跡」の石碑が建てられ、また地下1階コンコースの吹き抜けには烏丸線の施設工事の際の遺跡調査中に出土した埋蔵文化財の一部が「烏丸線の埋蔵文化財」として展示されています。
そして南改札の近くには活字にちなんで通常とは逆文字になっているのが印象的な「京都印刷発祥の地」の記念碑が設置されています。
行事としては京都三大祭のうち7月の「祇園祭」の「後祭」において烏丸御池交差点が山鉾巡行のスタート地点となっているほか、10月の「時代祭」でも京都御所を出発した時代行列が烏丸丸太町を南下の後、烏丸御池の交差点を通過して御池通を東へと向かうルートとなっていて、いずれも多くの見物客が訪れて賑わいます。
